NASA alustas Floridas Artemis III missiooni raketi koostetöödega

Alguses pidi Artemis III inimesed Kuu pinnale toimetama, aga sel kevadel tehti plaanid ümber. Nüüd lendavad astronaudid selle missiooni käigus kosmoselaevaga Orion, mis stardib kanderaketi SLS (Space Launch System) tipus, orbiidile ümber Maa. Seal testitakse kohtumise ja põkkumise võimekust teiste kommertskosmoselaevadega (SpaceX-i ja Blue Origini omad). Need oskused on vajalikud, et astronaudid saaksid Kuule laskuda järgmise, Artemis IV missiooni käigus 2028. aastal. Eraettevõtte ehitatud laev saab ülesandeks Kuule laskuda. See eraldub missiooni käigus põhilaevast ja toimetab inimesed Kuu pinnale, sellal kui põhilaev ehk Orion jääb orbiidile ümber Kuu.

Nüüd ongi lahti läinud Artemis III kosmoseraketi kokkupanemistööd. 28. aprillil manööverdasid tehnikud kanderaketi SLS keskastme kosmoseaparaatide koostehooonesse (VAB, Vehicle Assembly Building). See paigutatakse esmalt horisontaalselt VAB-i ülekandekoridori, enne kui see tõstetakse töösektsiooni nimetusega High Bay 2, kus see ühendatakse mootorisektsiooni ja tagaosaga. Täielikult kokkupanduna on keskmine aste umbes 65 meetri kõrgune ning selle koosseisus on kaks kütusepaaki, mis mahutavad kokku umbes 2,77 miljonit liitrit ülijahutatud vedelkütust nelja RS-25 mootori jaoks. Samuti sisaldab see aste lennuarvuteid, mis toimivad kanderaketi ajuna ja juhivad lendu tõusu ajal. See on esimene kord, kui keskastme kokkupanek toimub NASA Kennedy keskuses.

Ka muu Artemis III jaoks mõeldud kanderaketi riistvara jõuab Floridasse, teatab NASA. Esimene partii kiirendusrakettide ehk kiirendite osi saabus Kennedy keskusesse 13. aprillil. Neist pannakse kokku SLS-i kaks tahkekütusel töötavat kiirendit, mis annavad stardihetkel üle 75% raketi tõukejõust. Teine partii osi tuleb suvel.

Segmentide transport toimus mööda raudteed läbi kaheksa osariigi spetsiaalsete veokitega ja osad valmistati Utah’s ettevõtte Northrop Grumman poolt. Praegu töödeldakse neid kosmosekeskuse vastavas rajatises, kus iga osa kontrollitakse ja valmistatakse ette integreerimiseks.

Kosmosekeskusesse saabus tagasi ka Artemis II Orioni laeva meeskonnamoodul, mis viis NASA astronaudid Reid Wisemani, Victor Gloveri ja Christina Kochi ning Kanada kosmoseagentuuri astronaudi Jeremy Hanseni sel kuul ümber Kuu ja tõi nad ohutult Maale tagasi. Kosmosekeskuse teises osas alustavad tehnikud nüüd selle kosmoselaeva lahti võtmisega. Need tööd hõlmavad kasuliku lasti eemaldamist meeskonnamoodulist, avioonikakastide eemaldamist taaskasutuseks ning andmete kogumist, et paremini mõista laeva töökindlust ja täiustada tulevaste Artemise missioonide plaane. Orioni kuumakaitsekilp ja muud komponendid eemaldatakse põhjalikuks analüüsiks ning üleliigne kütus ja muud võimalikult ohtlikud komponendid kõrvaldatakse.

Artemis III Orioni meeskonnamoodulit testitakse enne selle ühendamist teenindusmooduliga sellel suvel. Teenindusmoodul on edukalt läbinud termotsüklitestid, nelja päikesepaneeli avanemise kontrollid ning adapterkoonuse paigalduse, mis ühendab Orioni kanderaketiga. NASA plaanib meeskonna- ja teenindusmooduli ühendada ka päästesüsteemiga veel selle aasta jooksul.

Artemis III peaks startima järgmise aasta teises pooles või lõpus.