Tyrannosaurus rexi tillukeste esikäppade müsteerium võib olla lõpuks lahendatud

Värske uuring ütleb, et esikäpad, mis algul olid proportsionaalset mõõtu, kahanesid evolutsiooni käigus ajapikku, kuna neist ei olnud enam saakloomade püüdmisel erilist kasu. Asi on selles, et saakloomad kasvasid aina suuremaks ja seetõttu kasutasid türannosaurused nende jälitamisel ja tapmisel aina enam hoopis lõugu põhirelvana. Esikäppadega polnud lihtsalt enam võimalik suurest saakloomast tõhusalt kinni hoida ja nii jäid need jäsemed evolutsiooniliselt unarusse ja taandarenesid. Pea ja lõuad muutusid aga aina võimsamaks.

Uus uuring ei ole kaugeltki esimene, mis väidab, et esikäpad olid türannosaurusel suuresti kasutud, kuid käesolev teadustöö läheb varasematest uuringutest kaugemale, seostades esikäppade kahanemist suurte ja võimsate peade ning vägevate lõugade välja kujunemisega.

„Me püüdsime mõista, mis seda muutust põhjustas, ja leidsime tugeva seose lühikeste käte ning suurte, võimsa ehitusega peade vahel," ütleb Charlie Roger, Scherer Londoni ülikooli kolledži (OCL) selgroogsete paleontoloog. „Pea võttis esikäppade rolli rünnakuvahendina üle. See on „kasuta või kaota" juhtum. Käpad pole enam kasulikud ja kahanevad aja jooksul."

Väliste tegurite osas, mis võisid neid muutusi esile kutsuda, pakub teadlastemeeskond, et T. rex ei olnud ainus olend, kes tollal enneolematult suureks kasvas. Samal ajal paisusid näiteks sauropoodideks nimetatavad dinosaurused suurimateks maismaaloomadeks, kes kunagi meie planeedil elanud. Sellise looma jahtimisel ei oleks olnud tolku isegi kõige tugevamatest biitsepsitest. Nii pole üllatav, et kiskjad pöördusid esijäsemete asemel lõugade poole. Tulemusena oli türannosauruse hammustus lõpuks maismaaloomade arvestuses läbi aegade tugevaim, nagu on hiljem kindlaks tehtud.

„Need kohastumised toimusid sageli piirkondades, kus elasid hiiglaslikud saakloomed. 30 meetri pikkuse sauropoodi küüntega haaramine ja kinnihoidmine pole just ideaalne," ütleb Scherer. „Lõugadega rünnak ja kinnihoidmine võis olla tõhusam."

Paljud neist liikidest kasvasid hiiglasteks, kuid mõned jäid suhteliselt väikeseks, säilitades samal ajal siiski võimsa pea ja väikeste käte kombinatsiooni. Erinevate saurusesugupuude puhul kahanesid esijäsemed erinevates proportsioonides.

Tegelikult olid isegi need väikesed esijäsemed siiski üsna tugevad. Arvatakse, et oma suhteliselt pisikese “käega” võinuks T. rex teoreetiliselt tõsta sajakilost hantlit. See on liiga nõrk haare põgeneva sauropoodi kinnihoidmiseks, kuid piisavalt tugev, et kasutada esijäsemeid mõneks muuks eesmärgiks, näiteks paaritumise ajal paarilise kinni hoidmiseks, maast üles tõusmiseks või saaklooma kiireks rappimiseks. Mõned teadlased on oletanud sedagi, et T. rex sai lühikesed esijäsemed selleks, et ahned sugulased neid söögilauas neid kogemata küljest ei hammustaks.

Ükskõik, mida need kiskjad oma pisikeste esijäsemetega ka ei teinud – uue uuringu autorid leiavad, et kui nende hüpotees on õige, ilmusid suured pead tõenäoliselt enne väikeseid esijäsemeid. Enne uue relva välja kujunemist vana välja ei visatud.