Kas eksoplaneeti on võimalik pildistada?

Eksoplaneetide uurimine on kujunenud üheks astronoomia ja eriti astrobioloogia paeluvaimaks eesmärgiks. Kaugetes planeedisüsteemides asuvate tähtede ümber tiirlevad planeedid on parim paik, kust otsida vastust kaua õhus olnud küsimusele, kas me oleme universumis üksi.

Viimastel aastatel on astronoomide teleskoopi­de vaatevälja ilmunud hulk uusi planeete. Kuna need on miljardite kilomeetrite kaugusel, pole teadlased neist seniajani eriti palju teadnud. Nüüd lubavad uued tundlikud teleskoobid heita pilku neisse maailmadesse, kus rauavihm, rubiinipilved ja klaasitormid on täiesti tavalised nähtused.

Päikesesüsteemis võib elu leiduda ühelainsal planeedil, aga tervelt neljal kuul. Niisugune vahekord võib kehtida ka väljaspool Päikesesüsteemi ja seepärast on astronoomid viimastel aastatel kaugeid planeete uurides seadnud üheks eesmärgiks välja selgitada, kas neil võib ehk mõni kaaslanegi olla. Siiani on otsingud olnud edutud, kuid vast õige pea kinnitatakse esimese kauge kuu olemasolu. See taevakeha kuulub Maast 8000 valgusaasta kaugusel asuvasse planeedisüsteemi.