Artemis II startis öösel edukalt teele Kuu suunas

Strart toimus Florida aja järgi kell 18:35, kui meil oli kell juba üle südaöö ehk 01:35. Tahkekütusekiirendid eraldusid umbes kahe minuti möödudes 48 km kõrgusel. Kanderaketi SLS (Space Launch System) põhiosa mootorid töötasid kokku umbes kaheksa minutit, seejärel mootorid seiskusid ja kanderaketi põhiosa eraldus. Kosmoselaev Orion (sel missioonil on laeva nimeks Integrity) koos vaheetapimootori (ICPS) ülemise astmega jõudis seejärel elliptilisele orbiidile ümber Maa, mille kõrgeim punkt on maast 2200 km kaugusel - see on peaaegu viis korda enam kui rahvusvaheline kosmosejaam ISS.

NASA missiooniblogi leiab SIIT. Imelise Teaduse märtsinumbri kaaneloo Artemis II teemal leiab aga SIIT.

Pärast orbiidile jõudmist vabastasid astronaudid turvarihmad ning missioonispetsialistid Christina Koch ja Jeremy Hansen alustasid pardasüsteemide testimist. Kontrolliti elutagamissüsteeme, sealhulgas veevarustust, tulekustutusvarustust ning WC-süsteemi, et veenduda nende töökorras olekus enne pikemat lendu. WC-süsteemi puhul põles kohe pärast starti punane veatuli, kuna ventilaator oli kinni kiilunud, probleemi suutsid siiski astronaudid ja kosmosekeskuse töötajad üheskoos lahendada.

Umbes 50 minutit pärast starti käivitati vaheetapimootor ICPS esimest korda, et tõsta orbiidi madalaimat punkti ning vältida atmosfääri tagasi langemist. Seejärel tehti veel üks pikem, ligikaudu 15 minuti pikkune käivitus, mille tulemusel viidi Orion kõrgele orbiidile ümber Maa. Selle orbiidi apogee (Maa massikeskmest kaugeim punkt) ulatub kümnete tuhandete kilomeetrite kaugusele meie planeedist.

Pärast seda eraldus Orion ICPS-ist ning piloot Victor Glover tegi selle läheduses laevaga manöövreid, katsetades navigeerimist ja juhtimist. Samal ajal vabastati ka kaasas olnud kuupsatelliidid, mis suunduvad erinevatele trajektooridele teaduslike ülesannete täitmiseks. Seejärel alustas meeskond oma esimest neljatunnist puhkeperioodi, millest nad peaksid ärkama meie aja järgi kell 14 ehk siis kohe-kohe, neil minuteil.

Pärast kõigi süsteemide kontrollimist käivitab Orion oma teenindusmooduli (ESM, European Service Module - see on ehitatud Saksamaal Euroopa kosmoseagentuuri eestvedamisel) mootori, et sooritada manööver TLI (Trans-Lunar Injection), mis viib kosmoselaeva trajektoorile ümber Kuu ja tagasi Maa suunas.