Artemis II astronaudid jõuavad täna öösel tagasi koju

Maale naasmist saab otsepildis jälgida näiteks nii portaali Space vahendusel kui ka NASA ametliku voogedastuskanali kaudu.

Plaani järgi laskub Orioni kosmoselaeva (mil sel lennul nimeks Integrity) juhtimis- või meeskonnamoodul meie aja järgi kell 03:07 Vaiksele ookeanile, mitte kaugele San Diegost. Samasse piirkonda laskus ka mehitamata Artemis I missiooni juhtimismoodul 2022. aasta detsembris (pildil). Nii Orioni kosmoselaevad kui ka Apollo kosmoselaevad, millega aastakümneid tagasi Kuul käidi, on loodud maanduma vette, mitte maapinnale.

San Diego kant on sobiv ka seetõttu, et erinevalt näiteks Los Angelesest või San Franciscost on linnas mereväebaas. See tugi on NASA jaoks ülioluline, kuna astronautide päästeoperatsioonid viiakse läbi koostöös mereväega. Neljale astronaudile (NASA Reid Wiseman, Victor Glover ja Christina Koch ning Kanada kosmoseagentuuri Jeremy Hansen) läheb järgi dessantlaev USS John Murtha. Samuti on San Diego lähistel olev meri on üldiselt rahulik ja hästi uuritud, mis on mehitatud missiooni puhul veel üks oluline tegur.

USA idaranniku aja järgi 1. aprilli õhtul Florida osariigist startinud Artemis II lennutrajektoor, mis viis selle ringiga ümber Kuu, määras, et Orion naaseb Maale just Vaikse ookeani kohal. Täpsem maandumispiirkond San Diego lähedal saavutati mitme täpse manöövriga. Viimane neist toimub plaani järgi täna meie aja järgi kell 21:53.

Kell 02:33 eraldub Orioni laeva juhtimismoodul teenindusmoodulist ja umbes 20 minutit hiljem siseneb juhtimismoodul Maa atmosfääri Vaikse ookeani kohal, umbes 3200 kilomeetrit San Diegost edelas. Sel hetkel liigub moodul peaaegu kiirusel 38 620 km/h ja ookeanile peaks see laskuma kell 03:07. Siis korjatakse astronaudid üles, viiakse laevaga maale ja siis lennukiga Houstonisse, kus neile tehakse esmane tervisekontroll.