Lõuna-Aafrikast avastati imetajate esivanema kaua otsitud muna

1. aprillil teadusajakirjas PLOS One avaldatud uurimus põhineb 250 miljoni aasta vanusel munakivistisel, mida uuriti uue tipptasemel tehnoloogiaga. Kivistunud muna leiti tegelikult juba peaaegu 17 aastat tagasi väljakaevamistel Lõuna-Aafrika Vabariigis.

Witwatersrandi ülikooli paleobioloog Jennifer Botha ütles, et veerand miljardi aasta vanuse muna leidis fossiiliotsija John Nyaphuli, kes märkas pisikest kivi, millest näisid paistvat tillukesed luukillud. Kui proov puhastati, selgus, et tegu oli Lystrosauruse kerra tõmbunud väikese pojaga.

Lystrosaurus on imetajate evolutsioonis võtmetähtsusega liikide perekond. Nad olid taimtoidulised jässakad umbes tänapäevase sea mõõtu loomad, kes ilmusid pärast Permi ajastu massilist liikide välja suremist umbes 252 miljoni aasta eest. Selle katastroofi põhjustasid ilmselt tänapäeva Siberi alal toimunud ülivõimsad vulkaanipursked, misläbi hukkus umbes 57% elust maal, sealhulgas 70% maismaaselgroogsetest. Lystrosaurused jäid ellu ja mitte ainult - nad olid edukad.

Kuigi Botha ja tema kolleegid kahtlustasid juba varem, et leitud fossiil kujutab endast munas olevat lootejäänust, puudus 2008. aastal vajalik tehnoloogia selle kinnitamiseks. Mõne aasta jooksul muutus olukord tänu uutele arengutele kompuutertomograafias. Botha viis kivistise Prantsusmaale Euroopa sünkrotronkiirguse uuringukeskusse, kus teadlased said seda lõpuks moodsate vahenditega uurida. Seal avastati oluline detail - lootel oli välja arenemata alalõualuu ühenduskoht. Fakt, et lõualuu ei olnud veel kokku kasvanud, näitab, et loom ei suutnud ise toituda. See tähendab omakorda, et Lystrosaurus ei olnud surres täielikult välja arenenud. Tema asend viitab vaid ühele võimalusele: ta oli surma hetkel endiselt muna sees.

Täpsemalt usuvad teadlased, et Lystrosaurus munes pehme koorega mune. See seletab, miks nende fossiile on nii raske leida. Kuigi muna oli väike, oli see võrreldes looma endaga suhteliselt suur. Tänapäeval sisaldavad suuremad munad rohkem munakollast, mis pakub embrüole kõik vajalikud toitained arenguks ilma vanemate abita. Suuremad munad taluvad ka paremini kuivamist.

Kõik see viitab, et Lystrosaurus pidi olema koorumise hetkeks juba üsna hästi arenenud. See tähendab, et poeg oli võimeline kiskjate eest põgenema, tuli ise toime ja suutis ka kiiresti paljunemist alustada.