Mõnikord võib immuunsüsteem reageerida millelegi nii ägeda põletikuga, et kujuneb inimesele suuremaks ohuks kui haigus, millega see võitleb. Üks ohtlikemaid näiteid ülemäära aktiivsest immuunsüsteemist on tsütokiinitorm.

Tsütokiinid on rühm signaal­valke, mille nõristumine on osa immuun­süsteemi tööst. Need aktiveerivad näiteks mitut tüüpi valgevereliblesid ja põhjustavad mõningaid sümptomeid, näiteks palavikku. Tsütokiinitorm vallandub siis, kui immuun­süsteem reageerib üle ja vabaneb liiga suur hulk tsütokiine. Algab isevõimenduv reaktsioon, mis võib kontrolli alt väljuda. Asi on selles, et osa rakke, mille tsütokiinid aktiveerivad, sünteesivad veel ka ise tsütokiine. Kui signaalvalke, mis immuunsüsteemi haigusega võitlema innustavad, liiga palju saab, võib tagajärjeks olla nii tugev põletik, et keha satub šokki või siis ütleb mõni elund üles. Kui seejärel neerud või maks enam talitleda ei suuda, võib see patsiendile elu maksta.