Kosmoseolendid, tulnukad, Maa-välised olendid – kõik need sõnad kirjeldavad olendeid, tihti inimese­sarnaseid, kes ei ole pärit planeedilt Maa.

Inglise Merriami-Websteri sõna­raamat eristab extraterrestrial’ist („Maaväline“) kahte versiooni, mis koos sõnaga alien (otsetõlkes „võõras“) on otsesed vasted sõnale „kosmoseolend“. Ingliskeelne termin ise pärineb ladina keelest, kus extra tähendab „välist“ ja terrestrial „maist“. Seega tähendab extraterrestrial midagi, mis asub väljaspool meie enda planeeti. Selle definitsiooni järgi ei ole meie, inimesed, ise kosmoseolendid.

Sõna extraterrestrial võib tähendada omadus­sõna asemel ka nimisõna – see võib tähendada olendit, kes elab teisel planeedil ning kellel on mingit laadi intelligent­sus. Seda sõna võib kasutada ka üldise kirjeldusena teiste planeetide bioloogilise elu, näiteks bakterite kohta. Siis kasutatakse ka sõnapaari „Maa-väline elu“ (extraterrestrial life).