Allergiat põhjustab segadusse aetud immuunsüsteem, mis reageerib asjadele, mis meile tavaliselt kahju ei tee. Allergiat võivad põhjustada näiteks õietolm, lemmikloomade karvad, tolmu­lestad, putukahammustused ja ka toidu­ained. Niisuguseid aineid nimetatakse allergeenideks ning need toovad kaasa tavalisi allergilisi sümptomeid, nagu heinapalavik, sügelus ja astma.

Täbaramatel juhtudel võib allergiline reaktsioon tekitada ohtlikku anafülaktilist šokki, mille puhul tekivad hingamis­raskused ja langeb vererõhk. Inimene võib nende tõttu minestada või halvimal juhul isegi surra.