Tavaliselt elavad meri­varblased 50–200 meetri sügavusel kivisel merepõhjal, kuid vara­kevadel kogunevad nad madalasse vette, et kudeda seal oma korallikarva ja mitmel pool maailmas delikatessiks peetavat marja.

Oma pontsaka ja kohmaka keha tõttu ei ole merivarblane otseselt teab mis kalamaailma silmarõõm. Hallikas emaskala võib kasvada isegi kuni 50 sentimeetri pikkuseks, ent isane kasvab harva 35 sentimeetri pikkuseks. Seevastu on isane veidi värvilisem, ja kui kudemisaeg ukse ees, muutub ta emasele mulje avaldamiseks eriti punaseks.

Isane saabub rannikuvetesse aasta algul, ent marja tõttu kaluritele huvi pakkuv emane ilmub kohale alles kevadel. Madalas vees koeb ta kuni 200 000 marjast koosneva kleepja massi, mis takerdub kividele ja merepõhja. Kui mari koetud ja isane on selle viljastanud, ujub emane tagasi sügavamasse vette, kuid isane jääb ranniku äärde ning valvab marja, kuni neist umbes kaks kuud hiljem kooruvad maimud.