Kristalle leidub kõikjal: looduses, köögilaual, ilutoodetes ja isegi sinu nutitelefonis. Paljud meist seostavad kristalle esimese asjana vääriskividega, mis sädelevad sõrmustes ja teistes ehetes. Tagasihoidlikuma välimusega kristallidest, nagu kvarts, toodetakse mikro­kiipe, mida vajavad nutitelefonid ja arvutid. Ja muidugi on veel terve hulk inime­si, kes omistab kristallidele iga­suguseid ebamaiseid raviomadusi, ehkki kivid võivad olla pärit samast kopatäiest, mille ülejäänud sisu kasutati telefonide valmistamisel.

Kristall on tahke struktuur, milles aatomid on korrapäraselt paigutunud, ja see korrapärane asetus on korduv. Vast lihtsaimad näited kristallidest argielus on sool ja suhkur. Soola ehk naatriumkloriidi (NaCl) kristallid on kuubilise võrega, milles on positiivse laenguga naatriumi­ioonid ja negatiivse laenguga kloriidi­ioonid. Iga naatriumiioon on ümbritsetud kuue kloriidiiooniga ja vastupidi. Kivimina tuntak­se naatriumkloriidi kivisoolana. Seda puhastatakse, et lauasool saada.