Esimene sündmus, kus tehisintellektiga (ingl artificial intelligence, lüh AI) tegeldi, oli 1956. aastal USAs New Hamp­shire’i osariigis asuva Dartmouthi ülikooli juures toimunud suve­kool või seminar. Selleks ajaks oli mõtlevate masinatega seotud teemade kirjeldamisel kasutatud mitmesuguseid termineid. Et valdkonnas selgust luua ja ideesid arendada, kutsus noor matemaatik John McCarthy kokku suvise mõttekoja. Teadlased kogunesid mitmeks nädalaks ning seda ajurünnakut peetakse tehisintellektiga seotud teaduse alguseks. 1955. aastal, kui töötoale rahastust taotleti, kasutatigi esimest korda mõistet „tehisintellekt“.

Idee masinast, mis saab inimese üles­annetega hakkama kas mõtetes või tegudes, on palju vanem ja selle näiteid võib leida antiik­ajastki. Vana-Kreeka mütoloogias on näiteks tegelane nimega Talos, hiiglaslik pronksist valmistatud mees; põhimõtteliselt robot. Talose ülesanne oli olla Kreeta saare valvur ja kaitsja võõrvallutajate eest, seal­juures tegi ta saarele ööpäevas peale kolm patrulli­­tiiru. Kui mõni vaenuväe laev lähenes, pildus pronksrobot seda rahnudega – seda kõike muidugi ainult legendides.